El sendero donde los espacios se multiplican.

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Entender la ciudad contemporánea como un centro de entidades múltiples, concebidas en términos de diversidad étnica, económica y cultural, nos lleva también a verlas como un foco de contradicciones, turbulencias y ritmos sociales desbocados. Pero la ciudad no solo se presenta como una realidad socio-política, sino también como una realidad física, psicológica, estética, además de una realidad simbólico-discursiva fluctuante, con muchos puntos de concentración y de fuga en sus diversas representaciones.

No obstante, vivimos un periodo en el que se ha perdido la costumbre de pensar históricamente, un tiempo en el que las miradas historicistas han caído en el descrédito debido al hábito universalista de imponer un centro protagonista ante múltiples periferias excluidas de las disquisiciones teóricas en los estudios diacrónicos, además de la presunción de que existe una continuidad lineal en este proceso de discontinuidades e inestabilidades fragmentadas. Pese a ello, insistiremos, solo como cuestión metodológica en un enfoque historicista, en la idea de un principio y un fin, que ilustra mejor los diferentes procesos urbanos, aunque se corra el riesgo de marginar otras posibles representaciones de la ciudad.

En la historia, las ciudades han evolucionado a la par de la evolución de las culturas. Los centros urbanos, como expresión del ambiente espiritual, material, social y político del que surgieron, han ido siendo influenciados y modificados por los cambios en los modos de producción, en los medios de comunicación y medios de transporte, con los nuevos logros tecnológicos, en los diferentes estadios histórico-sociales.

Estos cambios han ido planteando las primeras dificultades al funcionamiento urbano, exigiendo una reconfiguración o adaptabilidad de estos espacios a los nuevos contextos o periodos de desarrollo.

La Biblia nos habla de Enoc, la primera ciudad de la historia, fundada por Caín. Pero --aunque esto solo nos refiera a un antecedente mítico-- es probable que dicho relato se refiera más a un asentamiento humano que a una ciudad en sentido estricto, pues los centros urbanos no son solo espacios geográficos de aglutinamiento de gente que se dedica a labores diferentes de las del campo --agricultura por ejemplo--, sino un espacio de actividades administrativas, comerciales, artesanales, el sacerdocio, entre otras cosas, y cuya complejidad se debe a las formas de organización política, económica y social.

LA CIUDAD EN LA HISTORIA

En las antiguas urbes, la cercanía a los campos de cultivo hizo que sus habitantes no se preocuparan mucho por los jardines; lo cual explica también el que estas --a diferencia de las ciudades modernas-- no estuvieran habitadas solo por comerciantes y artesanos, sino también por agricultores. No obstante, la historia menciona los maravillosos jardines y murallas de Babilonia. Las murallas en la ciudad surgieron después para defenderse de la hostilidad de pueblos vecinos. Ilión, sede de antiguas epopeyas, también llamada Troya, es otro ejemplo mítico de ciudad amurallada.

Las primeras ciudades-Estado, llamadas así debido a la ausencia de una distinción nítida entre las estructuras de gobierno y los fines de la comunidad local y política que conviven sin diferenciarse, alcanzaron su apogeo en Grecia, con Esparta y Atenas. Y el tipo de organización, antecedente más cercano a la idea de municipio moderno, fue la denominada demos, especie de ayuntamiento dirigido por un demarca y una asamblea formada por todos los ciudadanos, en la que también pueden encontrarse los primeros esbozos de la democracia moderna.

Nombres memorables de la antigua Grecia fueron Ictinos y Calicatres, arquitectos del Partenón, además de Hipodamo, considerado el padre del urbanismo, cuyos principios de planificación más completos se pudieron reconocer en la localidad de Prieno. Pero la importancia alcanzada por la ciudad en este periodo clásico se concreta en Atenas, eje cultural y político del mundo antiguo, donde el centro de la vida urbana fue el ágora, espacio alrededor del cual se agruparon los edificios comerciales y públicos.

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En Roma, este centro pasará a ser dominio del foro, y en torno a este se realizó el trazado urbano cuadriculado, conformando manzanas rectangulares en forma de damero. Pero las ciudades griegas y romanas, ambas sustentadas en el trabajo esclavista, se diferenciaban esencialmente en que las polis griegas eran pequeñas ciudades-Estado, políticamente independientes, mientras las ciudades romanas eran parte de un basto imperio, en el que los múltiples poderes locales dependían de un poder central.

Pese a no corresponder a un modelo único, las ciudades medievales se van diferenciando, dejando de ser ciudades abiertas, como tocaba al entorno rural y agrícola de las urbes antiguas, para pasar a ser ciudades cerradas, fortificadas para protegerse de la incursión de los enemigos y de los grupos no privilegiados. Catalogadas de oscurantistas y antidemocráticas por fomentar las desigualdades, con una estructura feudal, o en su defecto, burguesa, caracterizada por el refinamiento aristocrático y segregacionista que irá diferenciando a los habitantes de dichas urbes de los integrantes de otros sectores sociales, con una configuración política que, debido a su capacidad de autogobierno, cuando no señorial, vía la elección de sus cargos concejiles, tenderá a una organización municipal característica sobre todo de la alta Edad Media, que...