La evolución y la sobrepoblación humana

Por tomás unger

Hoy, con la preocupación por el cambio climático, la reducción de bosques y la extinción de especies, nadie discute la presión poblacional. No es un tema nuevo. Aunque la población era aproximadamente el 3% de lo que es hoy, el filósofo griego Tertuliano expresó su preocupación en el siglo II d.C. diciendo que ya ?nuestros números son demasiados para el mundo, que difícilmente puede sustentarnos?. Él propuso que las plagas, terremotos y guerras debían ser considerados mecanismos para limitar la ?exuberancia de la raza humana?.La población humana ha tenido varias fases de gran crecimiento desde el período Holoceno, cuando comenzó la agricultura, hace unos 10.000 años. Se estima que entonces había entre 1 y 5 millones de humanos, que subsistían a un nivel básico como cazadores y recolectores. Estos se convirtieron en unos 200 millones para el año 1 d.C. Sin embargo, como lo predijo Tertuliano, las guerras, y sobre todo las plagas, hicieron que el crecimiento fuera lento por muchos siglos.La peste negra (bubónica) acabó con aproximadamente 100 millones de los 450 millones de habitantes del mundo en el siglo XIV. Murió entre el 30% y el 60% de la población de Europa, que era de unos 70 millones. Tomó 200 años volver al nivel poblacional previo a la peste. La conquista y expansión europea también devastaron a los habitantes de América. Se estima que la población americana antes de la llegada de los europeos era entre 50 millones y 100 millones. Enfermedades como la viruela y el sarampión, traídas del Viejo Mundo, causaron una reducción de hasta un 90%.Thomas Malthus, influyente economista y demógrafo inglés, sonó la alarma en cuanto a la sobrepoblación con su libro ?Un ensayo sobre el principio de población?, que causó escándalo. Malthus planteó el simple problema que la producción y disponibilidad de alimentos crecía linealmente, mientras que la población lo hacía geométricamente con la Revolución Industrial y los avances de la medicina.?El remedio?Según Malthus, el remedio no era combatir la pobreza, sino dejar que prosperara la miseria para que los que no tuvieran para darle de comer a sus hijos dejaran de reproducirse. Él tenía la teoría de que hay dos formas de controlar la población, una ?positiva? y otra ?preventiva?. Llamó positivas a la miseria, la guerra, la enfermedad y el hambre. Las preventivas eran consideradas pecaminosas por la sociedad, como los anticonceptivos (primitivos y poco efectivos), el aborto y la...

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