El equilibrio económico en los contratos administrativos

AutorLibardo Rodríguez Rodríguez
CargoEs profesor de Derecho Administrativo y ex consejero del Estado de Colombia. Asimismo, es miembro de las asociaciones Iberoamericana e Internacional de Derecho Administrativo, del Foro Iberoamericano de Derecho Administrativo y de la Academia Internacional de Derecho Comparado
Páginas55-87
El equilibrio económico en los contratos
administrativos
The economic balance in administrative contracts
L IB A RD O R OD R ÍG U EZ RO D RÍ G UE Z *
Resumen: El estudio aborda el principio del equilibrio económico en los con-
tratos administrativos como principio específico de esa clase de contratos,
tanto en el Derecho comparado como en Derecho colombiano. Para el efecto,
se precisa el concepto y se analizan los antecedentes históricos y el origen de
la figura, la justificación de la existencia del principio, las condiciones genera-
les para la procedencia de su aplicación, los instrumentos jurídicos existentes
para su efectividad y las causales específicas que dan lugar a la ruptura del
equilibrio económico.
Palabras clave: Contratos administrativos – equilibrio económico – equilibrio
financiero – ecuación contractual
Abstract: This article studies the economic balance principle in the adminis-
trative contracts, as a specific principle of this kind of contracts in compara-
tive law and in Colombian law. For this purpose, the concept will be specified
and the historical precedents and the origin of the figure will be analyzed,
the justification of the existence of the principle, the general conditions that
allow its application, the juridical instruments available for its claim, and the
specific grounds that permit the breach of the economic balance.
Key words: Administrative contracts – economic balance – financial balance –
contractual equation
CONT ENIDO: INTRO DUCCIÓ N. I. E L CONTE NIDO DE L PRIN CIPIO DEL EQ UI
LIBR IO ECO NÓMICO EN LO S CONT RATOS A DMINIS TRATIVO S. II . ANT E
CEDE NTES Y OR IGEN DE L EQUIL IBRIO E CONÓMI CO EN LOS C ONTRATOS
ADMI NISTR ATIVOS. III . JUS TIFIC ACIÓN DE LA EX ISTEN CIA DEL P RINCI PIO
DEL EQUI LIBRI O ECON ÓMICO EN L OS CON TRATOS A DMINI STRATIV OS.
IV. C ONDICI ONES GENE RALES PARA LA P ROCED ENCIA DE LA AP LICAC IÓN
DEL PR INCIPI O DEL EQUI LIBRI O ECONÓM ICO EN LOS CON TRATOS ADMI NIS
TRATIV OS. V. IN STRUME NTOS JU RÍDIC OS PARA HA CER EF ECTIV O EL DE RE
CHO AL RES TABLECI MIENTO DE L EQUILIB RIO ECONÓ MICO DEL CON TRATO.
VI. CAUS ALES ESP ECÍFI CAS QUE DAN LUGAR A LA RUPT URA DEL EQ UILIBR IO
ECON ÓMICO EN LOS CONTR ATOS ADMIN ISTRATI VOS. VII . CONCLUS IONES .
* Es profesor de Derecho Administrativo y ex consejero del Estado de Colombia. Asimismo, es
miembrode lasasociaciones Iberoamericanae Internacionalde DerechoAdministrativo, delForo
IberoamericanodeDerechoAdministrativoydelaAcademiaInternacionaldeDerechoComparado.
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I N T R O D U C C I Ó N
El estudio del régimen de los contratos administrativos suele dividirse,
debido a la doctrina, en varias partes, y de acuerdo con las diversas eta-
pas que se presentan en la actividad contractual: la etapa precontractual
o de formación del contrato, la etapa contractual o de ejecución del mis-
mo y la de terminación o finalización del contrato1. La etapa contractual
o de ejecución del contrato administrativo se identifica por el período
de tiempo durante el cual los cocontratantes deben ejecutar las presta-
ciones estipuladas, y comprende del perfeccionamiento a su finalización,
independientemente del motivo determinante de esta. Es precisamente
en esta etapa en la cual se ubica el tema del equilibrio económico en los
contratos administrativos.
En efecto, según una clasificación doctrinal clásica, esta etapa contrac-
tual o de ejecución del contrato administrativo se encuentra regida por
diversos criterios o nociones dominantes, todos ellos interrelacionados
entre sí. Entre esos criterios o nociones pueden citarse los siguientes: (a)
la común intención de las partes; (b) el servicio público que involucra la
ejecución de un contrato administrativo; (c) el carácter de colaborador
que tiene el contratista de la administración; (d) las prerrogativas de
Derecho público y las relaciones entre el poder público y el contrato;
(e) el cambio de circunstancias y la mutabilidad del contrato adminis-
trativo; y (f) el equilibrio económico y financiero del contrato, como
expresión de la obligación de mantener una “equivalencia honesta” en
las prestaciones2.
La última de las citadas nociones dominantes en la ejecución del con-
trato —esto es, la del equilibrio económico y financiero— hace relación
a que durante la ejecución del contrato debe mantenerse una equiva-
lencia o correspondencia entre las prestaciones que deben cumplir los
cocontratantes. En ese orden de ideas, si tal correspondencia se rompe o
resulta alterada, puede nacer el derecho para la parte afectada de que su
cocontratante tome las medidas necesarias para restablecer el equilibrio.
No obstante, no toda alteración en las condiciones contractuales genera
el deber para una de las partes de restablecer el equilibrio económico del
contrato, pues se requiere, además, que tal alteración reúna unas de-
terminadas características específicas, las cuales serán objeto de análisis
detenido en este escrito.
Sin embargo, para entender la razón de ser y la realidad que se encuen-
tran detrás de la aplicación de este principio que domina la ejecución de
1 Esta estructura metodológica para el estudio de los contratos administrativos es aplicada, entre
otroslibros, en rivero, Jean y Jean Waline. Droit administratif.Décimo séptima edición. París:
Dalloz,1998, pp. 123y siguientes,y en escola, Héctor Jorge. Tratado integral de los contratos
administrativos.TomoI.BuenosAires:EditorialDepalma,1977.
2 Véasede laubadère,André,FranckModerne yPierre delvolvé.Traité des contrats administratifs.
VolumenI.Segundaedición.París: lGdJ,1983,pp.699ysiguientes.
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ECONÓMICO E N
LOS CONTRATOS
ADMINIS TRATIVOS
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BALANCE IN
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los contratos administrativos, también resulta indispensable presentar
algunas reflexiones sobre su génesis, su permanencia y justificación en
el Derecho administrativo contemporáneo, y los mecanismos o instru-
mentos jurídicos indispensables para su efectividad práctica.
En tal orden de ideas, para efectos metodológicos, analizaremos el
principio del equilibrio económico en los contratos administrativos
en seis partes: en primer lugar, precisaremos el contenido del principio
(I); posteriormente, expondremos los antecedentes históricos y el
origen de la figura (II); más adelante, estudiaremos las diversas teorías
que han justificado la existencia de este principio (III); luego veremos
las condiciones generales para la procedencia de su aplicación (IV) y
explicaremos los instrumentos jurídicos que otorga el ordenamiento para
la efectividad del principio (V); finalmente, enunciaremos las causales
específicas que dan lugar a la ruptura del equilibrio económico del
contrato (VI). Una vez realizada la presentación anterior, formularemos
algunas conclusiones.
I . EL CON TE NI DO DEL PR IN CI PI O DE L EQ UI LI BR IO
EC ON ÓM IC O EN LO S CO NT RAT OS AD MI NI ST RA T IV O S
Los contratos administrativos deben ser pactados de tal manera que
exista una interdependencia entre las prestaciones; es decir, como con-
tratos sinalagmáticos que son, debe existir una reciprocidad entre las
obligaciones de cada una de las partes, de tal manera que exista una
correspondencia de unas con otras, y se los pueda considerar como equi-
valentes las prestaciones pactadas. Entonces, en aplicación de esa idea,
el principio del equilibrio contractual se refiere a la necesidad de que
dicha correspondencia entre prestaciones —esto es, entre derechos y
obligaciones— se mantenga hasta la finalización del contrato.
La doctrina especializada ha definido el principio del equilibrio econó-
mico del contrato en los siguientes términos: “el equilibrio financiero,
o la ecuación financiera del contrato, es una relación establecida por
las partes contratantes en el momento de celebrar el contrato, entre
un conjunto de derechos del cocontratante y un conjunto de obligacio-
nes de este, considerados equivalentes: de ahí el nombre de ecuación
(equivalencia-igualdad)”3.
Otra definición que podemos encontrar en la doctrina tradicional es la
siguiente:
Esta idea de equilibrio o, como se dice aún, de ecuación financiera del
contrato, consiste en considerar el contrato administrativo como un
3 Marienhoff,MiguelS.Contratosadministrativos.Teoríageneral.EnTratado de Derecho administrativo.
Tomoiii-A.Cuartaedición.BuenosAires:AbeledoPerrot,1998,p.469.Enigualsentido,véaseescola,
HéctorJorge.Tratado integral de los contratos administrativos.Volumeni,p.452.

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