La enfermedad del ciervo ?zombi? preocupa a EE.UU.

Drástica reducción de peso, falta de coordinación, babeo, agresión y ausencia de temor. Estos son algunos de los síntomas de la enfermedad del desgaste crónico (EDC) o, como es conocida popularmente, la enfermedad del ciervo ?zombi?. No cabe duda de que, con ese apelativo, este mal ?que afecta a un grupo específico de animales? no pasa desapercibido y puede hasta causar gracia. Sin embargo, al menos 24 estados de los EE.UU. y dos provincias de Canadá han reportado casos de esta enfermedad, lo que ha generado preocupación entre los especialistas. Ante ese panorama, explicaremos en qué consiste dicho mal y si es posible que el ser humano se infecte.?Daño cerebral?De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU., la EDC es una enfermedad neurodegenerativa de ciervos, alces y renos, sin importar si han sido criados por humanos o en la naturaleza. La veterinaria Beth Williams, de la Universidad de Wyoming (EE.UU.), la diagnosticó por primera vez en 1978. La enfermedad ?que no tiene cura y es mortal? posee un lento período de incubación, por lo que los animales infectados pueden demorar en mostrar las consecuencias del daño en el cerebro y la médula espinal.Todavía se desconocen varios aspectos de la EDC, pero los estudios sugieren que el agente de infección es una versión anormal de las proteínas conocidas como priones, que se diseminan a través de fluidos corporales (heces, saliva, sangre u orina) o por contacto directo o indirecto a través de la contaminación ambiental del suelo, los alimentos o el agua. Se cree que los priones pueden permanecer en el ambiente por mucho tiempo.Lo llamativo es que los priones también están relacionados con otras enfermedades neurodegenerativas pero en diferentes especies. En este grupo ?llamado enfermedades priónicas? está, por ejemplo, la encefalopatía espongiforme bovina o enfermedad de las vacas locas. En ovejas se le conoce como tembladera. Y en humanos tiene el nombre de enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. En todos los casos hay lesiones cerebrales que llevan a una...

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