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Lo que nos dejó el año que se fue

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Por Tomás unger

Parece como si el 2020 no hubiese acabado. El 1 de enero del 2021, aparte de cambiar el calendario, no es ninguna fecha trascendental; es solo un punto arbitrario en la elipse que recorre la Tierra alrededor del Sol. No es ni un solsticio ni un equinoccio, ni un afelio o perihelio, los extremos de la elipse.Continuamos con la pandemia, que colocó en segundo plano todo lo relacionado a la ciencia, excepto la epidemiología de los virus y las vacunas. Los esfuerzos científicos han estado centrados en el desarrollo de tratamientos y vacunas para el COVID-19.Se ha progresado mucho, pero todavía no lo suficiente. Incluso se ha utilizado la edición de genes, el CRISPR, explicado en páginas anteriores, para crear pruebas de detección del inédito virus.Por tal motivo, es necesario hacer un recuento de los principales acontecimientos científicos que nos dejó este imborrable 2020. Es imposible cubrir en una página lo más destacado de cada disciplina, así que hemos colocado algunos de los que muchos consideran los más destacados.?Vacunas?Quizás la noticia científica más importante para la humanidad en el 2020 fue el desarrollo en tiempo récord de vacunas contra el COVID-19. Los avances incluyeron el uso de inteligencia artificial para modelar hormonas y material genético.Ya se están fabricando millones de vacunas que han empezado a distribuirse en los países que financiaron su desarrollo y las producen.Aun con estos avances a velocidades sin precedentes, el impacto y los esfuerzos por contener la pandemia se extenderán a lo largo del año que empieza. En ese sentido, el 2020 seguirá presente.?El magnetar?Uno de los principales descubrimientos ha sido el hallazgo del primer magnetar. Por muchos años se detectaban cortas emisiones de radio, rayos X y emisiones súbitas de rayos gama dentro y fuera de nuestra galaxia. Hasta el año pasado se conocían más de 10 fuentes atribuidas a magnetares, pero nunca habían sido ubicadas. Ahora, gracias a un telescopio experimental canadiense, se ha ubicado a uno de estos emisores en una área muy pequeña de nuestra galaxia.El magnetar es una estrella más grande que el Sol en una fase final de su ciclo de vida que ha colapsado a una estrella de neutrones de unos 20 km de diámetro, y que da mil vueltas cada pocos segundos. Esto produce un campo magnético fortísimo, un billón de veces más fuerte que el campo magnético de la Tierra.Además de avanzar la comprensión del comportamiento de las estrellas, diversos...

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