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Exceso de higiene estaría relacionado con leucemias infantiles

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Vincent

Por elmer huertaEspecialista en salud pública@drhuertaEn 1989, el profesor David Strachan, de la Universidad de Londres, publicó un interesante y corto estudio, en el que encontró que los hermanos menores de una familia numerosa sufrían menos alergias que los hermanos mayores. El doctor Strachan postuló entonces que, por sufrir constantemente las infecciones provenientes de los hermanos mayores, los más pequeños desarrollaban un sistema de defensa más entrenado y, por tanto, presentaban menos alergias. Por otro lado, los mayores, al crecer en un ambiente un poco más limpio, desarrollaban un sistema de defensa que era más propicio a confundir el polen o el pelo de los gatos con ?enemigos más peligrosos?, y desarrollaban más casos de alergias.Desde entonces se ha usado el término ?teoría higiénica? para tratar de explicar el aumento de diversas enfermedades infantiles relacionadas con las alteraciones del sistema de defensa, que supuestamente se producirían por una falta de entrenamiento de las células de defensa. Algunos ejemplos de esas enfermedades son asma, rinitis alérgica, leucemias infantiles, esclerosis múltiple, colitis ulcerativa y enfermedad de Crohn.Un caso muy interesante se refiere al desarrollo de la leucemia linfocítica aguda (LLA) de tipo B, el cáncer infantil más frecuente. Resulta que desde hace mucho tiempo se ha observado que los niños que acuden a los nidos o guarderías infantiles tienen menos tendencia a enfermarse de leucemia linfocítica aguda. Se cree, de acuerdo con la teoría higiénica, que la exposición de los niños a los microbios de los compañeros hace que su sistema de defensa crezca más entrenado y saludable, algo que evidentemente no sucede en el niño que crece aislado y muy limpio en su casa.La leucemia linfocítica aguda (LLA) de tipo B es consecuencia de la mutación y proliferación anormal de un tipo de glóbulo blanco llamado linfocito B. Un reciente estudio norteamericano describe en detalle las mutaciones que ocurren en esas células en el desarrollo de la enfermedad, y cómo esos cambios dan la razón a que la teoría higiénica tendría mucho que ver con ese tipo de leucemia.El linfocito de tipo B es una especie de vigilante del sistema de defensa. Durante su constante ?patrullaje?, está atento a la presencia de virus y bacterias en la sangre para reconocerlos y eliminarlos, produciendo ?balas? especiales llamadas anticuerpos, los cuales son muy específicos contra esos microbios. En otras palabras, los...

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