El derecho penal en la ilustración española
La filosofía penal de la Ilustración › Sumario
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El derecho penal en la ilustración española
En España la filosofía ilustrada tropezó, como es bien sabido, con no pocos obstáculos240 y así ocurrió lógicamente también en la esfera del Derecho penal y procesal. Hay que advertir, sin embargo, que con anterioridad a la obra de Beccaria y a su benéfica influencia se registran en el pensamiento español algunas voces críticas a propósito de las prácticas punitivas del Antiguo Régimen, si bien es preciso reconocer que tales voces, además de muy minoritarias, carecen en todo caso de una argumentación articulada y más o menos completa sobre los distintos aspectos habitualmente tratados en las contribuciones ilustradas. Por ejemplo, la supresión o la moderación en el uso de la pena de muerte es una idea presente desde antiguo y, entre nosotros, suele citarse el prestigioso nombre de Luis Vives como uno de los primeros críticos de la tortura judicial241. Ya en el siglo XVIII, contra la prueba del tormento se manifestó también el benedictino Jerónimo Feijóo, que precisamente fallece el mismo año de la publicación del libro de Beccaria242. Las razones de la censura no residen tanto en la crueldad o falta de humanidad de los suplicios cuanto en su falibilidad en orden a la obtención de la verdad material. «La tortura es medio sumamente falible en la inquisición de los delitos», titula la décima de las Paradojas políticas y morales que figuran en el volumen VI de su Teatro Crítico Universal (1734): «quien tiene valor para tolerar el cordel, niega la culpa, aunque sea verdadera; quien no la tiene, la confiesa, aunque sea falsa». De donde se deduce que la tortura no puede servir para averiguar la culpa o inocencia del que la está padeciendo, sí sólo la flaqueza o fortaleza de su ánimo». Es más, dado que hemos de presumir mayor fortaleza y ferocidad al criminal que a quien lleva una vida tranquila y honesta, hay que suponer también que existen más posibilidades de que reconozca la culpa un inocente falsamente acusado que de que confiese su delito un malhechor insigne243. Me parece, sin embargo, que la censura del tormento es uno de los pocos rasgos humanitarios que cabe hallar en este erudito preilustrado, más enciclopédico en sus saberes que enciclopedista en su filosofía244. Feijóo, efectivamente, se muestra como un decidido defensor del máximo rigor punitivo propio de la época, no ahorrando elogios para las más at...
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