Algunas aportaciones a la filosofía penal en los últimos veinte años del antiguo régimen. En particular, el problema de la pena de muerte
La filosofía penal de la Ilustración › Sumario
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Resumen
1) El discurso sobre la necesidad y los medios de suprimir las penas capitales de Philipon de la Madelaine. 2) Marat, una interpretación revolucionaria del pacto social. 3) Brissot de Warville, la prevención social del delito y la abolición de la pena de muerte. 4) Filangieri y el contractualismo antiabolicionista.
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Algunas aportaciones a la filosofía penal en los últimos veinte años del antiguo régimen. En particular, el problema de la pena de muerte
La filosofía penal de la Ilustración no mantuvo posturas unánimes, pero sí relativamente uniformes. Alentó, en primer lugar, la secularización del Derecho penal y, con ello, la exclusión del catálogo de delitos de una buena parte de gravísimas infracciones hasta entonces vigentes, si bien no dejó de mantener disputas a propósito de la reprochabilidad de algunas conductas. Asimismo, defendió un nuevo significado para la pena donde los fines de utilidad y necesidad social desplazaron su viejo carácter expiatorio, aunque en conjunto tampoco queda del todo claro para qué ha de ser útil la pena, ni qué límites encuentra ese principio de utilidad. Diseñó, en fin, un nuevo proceso penal cuyos rasgos más visibles fueron tal vez la eliminación de la tortura y del sistema de prueba tasada y su sustitución por la libre convicción de un juez imparcial. Sin embargo, el debate sobre la pena de muerte se acentuó en los últimos años del siglo sin que se alcanzasen posiciones mayoritarias en favor de su total supresión. Aunque ese debate tuvo innumerables protagonistas306, y algunos ya han sido examinados, los cuatro autores que seguidamente comentamos pueden considerarse una muestra representativa de los argumentos esgrimidos por el abolicionismo. 1) El discurso sobre la necesidad y los medios de suprimir las penas capitales de Philipon de la Madelaine Philipon de la Madelaine es un autor muy poco conocido, a pesar de que, según creemos, es uno de los primeros juristas que compuso una obra monográfica dedicada al problema de la pena de muerte, que lleva el título de Discours sur la necesité et les moyens de suprimer les peines capitales; el Discurso fue leído el 15 de diciembre de 1770 en la Academia de Ciencias, Letras y Bellas Artes de Besangon y publicado en el tomo V de la ya citada Bibliotheque Philosophique du Legislateur preparada por Brissot de Warville. El autor conocía y admiraba la filosofía de Montesquieu, Voltaire y Beccaria, aunque en su Discurso utiliza también otras fuentes de discutible valor, como los Anales de la china del padre Rualde. El resultado es una obra bastante desigual; en su primera parte, después de denunciar la abusiva aplicación de la pena de muerte en Francia, expone con un cierto desorden los argumentos de la filosofía abolicionista, y esto es sin duda lo más valioso. La segunda parte está dedicada a estudiar los posibles sustitutivos de la pena de muerte, un problema que preocupó mucho a los ilustrados, como si la abolición de la pena capital dejase un hueco en el sistema punitivo que necesariamente hubiese que llenar con nuevos castigos, algunos en verdad bastante disparatados; este capítulo del Discurso es mucho más endeble, pues, a la vista de algunos de los sustitutivos propuestos, cabe pensar que casi resulta peor el remedio que la enfermedad. Philipon de la Madelaine comienza su Discurso dibujando un panorama verdaderamente sombrío del Derecho penal de la segunda mitad del siglo XVIII. En Europa, dice el autor, se cuentan más de cuarenta crímenes principales que se pagan con la sangre del culpable, sin hablar de otras especies particulares que se castigan con igual rigor. Como ejemplo, sólo en diez años (1760-70) el Tribunal d'Aix ha ordenado ejecutar a 172 personas. La situación en el resto de Francia no es muy diferente en estos últimos años del setecientos. En el Discurso no se rogará a legisladores y magistrados que actúen con mayor benevolencia o moderación, sino que se propondrá pura y simplemente la abolición de la pena de muerte, sin excepcion...
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